近期，德国航空航天中心（DLR）发表了一篇论文，介绍了一种名为RLV C5的欧洲新型火箭概念，旨在为欧洲提供具竞争力的航天发射平台。通过分析SpaceX公开的遥测数据，研究团队评估了星舰的性能，发现RLV C5理论上可将74%的火箭质量作为有效载荷送入近地轨道，相较之下，SpaceX的星舰仅为40%。如果这一理念实现，将为欧洲的航天事业带来显著优势。
尽管RLV C5和星舰在尺寸上相似，但两者的设计理念截然不同。SpaceX星舰在与助推器分离后，实施助推器的返航，通过点燃猛禽发动机降落到发射场，这一过程需要消耗额外燃料以实现再入时的减速和悬停。相比之下，DLR团队的RLV C5方案借鉴了航天飞机的设计，SpaceLiner助推器具备机翼，能够滑翔返回，并由一架亚音速飞机在空中完成捕获。此概念自2005年起便开始研发，至今已有20年的历史。此外，RLV C5计划采用液氢和液氧作为推进剂，相比星舰使用的甲烷和氧气组合，具有更高的效率。
尽管DLR的构想充满潜力，但将这样规模化的火箭付诸实践依然面临诸多挑战。当前RLV C5仍处于概念阶段，要实现这一目标还需投入大量时间和资源。此外，SpaceX的迅速迭代与开发进程已经为行业设立了新标杆。在欧洲的设计获得实质性投资前，SpaceX或许已对其火箭进行了进一步改进，这使得欧洲的设计可能会显得滞后。
值得注意的是，SpaceLiner在过去20年里一直未能进入实际生产阶段，这也让外界对其能否真正付诸实践产生了疑问。虽然DLR团队能够借鉴星舰项目的重要经验，但要开发和建造如此规模的火箭，依然需要数年的努力，才能将梦想变为现实。
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